「カリンの実がなってるな。取りに行くか？」

そうルカが言ってくれたのは先週のこと。今日のお出かけを待ちに待っていたのに、

天気は雨。

カリン木は、雲の下にしか生えていない。植物は神様が上からお水をあげるから。

「カリン？」

来週にしよう。そういったら拗ねて部屋に閉じこもってしまった。

しばらくしたら出てくるかと思ったが、一向に気配が無い。

流石にあの楽しみのしようだとちょっと可愛そうになって、きっかけくらいは作ってやるかと、部屋を覗いてみると、

いない・・・。

まさか、と思うが、念のため。

雨の日は飛ぶのが難しい。上から落ちてくる水滴の重さ次第では、オトナの天使でさえ思う方向に進むのはやっかいだ。

「カリン？」

「カリン？」

呼びながら、捜し歩く。

これだけ館の中を探してもいないとなると。

まさかと思うが、思い当たる所は全部探した。

グズグズしていられないと、急いで下に向かおうとすると、

雲のふちにしゃがんでるカリンを見つける。

一気に気が抜ける。

「こんなに心配させて」

怒鳴って転がり落ちてはいけないと思い、ぐっと気持ちを抑えて声を出す。

「ル、ルカ？」

「ちょっと上から覗いたら、帰るつもりだったの。」

たしかにカリンの慎重さであれば、雨の中一人で木を見に行くことはしないかもしれない。

「心配した」

もう一度言うと、カリンは泣き出した。

「だって、だって、カリン楽しみにしてたのに、だって、神様が雨降らせた」

「雨は自然にとって必要な物だ。それがカリンが晴れて欲しいと思ったとしても降る事がある。神様だけが決める事だ。それなにに、神様のことを非難するなんて、いけない子だ」

「だって、約束してたもん」

「帰るぞ」

「カリンの木は太陽が好きなのに」

そういって、グズグズ言ってるだけのカリンの手を引いて歩く。

「ルカ。ルカ怒ってる？」

一番気にしていたことだろう。しばらく歩いてから聞いてきた。

ずっと歩きながら考えていたのか？

「怒ってる」

「どうしてルカが怒ってるか自分で考えなさい」

いささか、突き放しているようだが、本気で心配してた俺は今、カリンが見つかってほっとするあまり、つい優しく抱き上げてしまいそうになる。

気持ちを抑えるだけで精一杯だ。

「ルカ。るかぁぁ」

「怒ったらもう一緒に行ってくれない？」

子供だ。まだ木を見に行けるかどうかを心配してるのか。

この俺がどれ程心配したかも知らずに。

「カリン。よーく聞きなさい」

「ハイ」

その場で立ち止まり、カリンの目線までしゃがむ。

「危ない事をしたら、ルカは酷く心が痛む。そして、今日のカリンの行動はまさに俺の心がぎゅーっと小さくなるような感じだった」

「わかるか？」

「ちょっとわかる」

「ルカの事悲しませたくなかったらこういう事はしないでおくれ。いいね？」

「はい」

わかってるのか？本当に？

「悪い事したんだぞ。カリンは」

ふぇ。

「ごめんなさい」

「もうしないな？」

「しない」

「ルカ」

胸に飛び込んでくる。ひっぺがそうにも、服をぎゅっと掴んで放さない。

「わかったから」

そいういってカリンを抱き上げる。

「悪い子には帰ったらお仕置きだ。反省したいい子とだけ、来週カリンの実を見に行く」

「カリンもう反省したいい子だよ」

思わず笑いそうになる。

「わかった」

「やーん。ルカお仕置きやだ」

「『わかった』っていったのに」

「悪い事した分のお仕置きは絶対にする」

「反省した子になら、お仕置きの意味がわかるだろ」

そういって、泣き喚くカリンにキッチリお仕置きした。

翌週、セシルの鍋から、カリンジャムを煮る、いいにおいが立ちこめていた。